同济大学海洋与地球科学学院教授周怀阳常跟学生们说，“在几千米之下的海底，有太多待发现的东西。”就如同学习，永远都有新的知识等待我们去钻研。

周怀阳举个例子，去国外考察或者访问时，让他感到震惊的不是那些有名的教授，而是研究所、大学中一批批的年轻人，“他们对自己研究的领域充满热情和干劲”，只要有这样的精神，通过不断的研究和讨论和反复的钻研，才可能产生创新性的成果。他对学生说：“大学和高中的差别是，大学里要学会自主学习。而到了研究生阶段，就不应该再去找标准答案了，只有合理或者不合理了。现在看到的知识，都是前人的积累。你们需要做的，是在前人的基础上，有新的认识和新的研究成果。”

授人以鱼不如授人以渔，无论是本科生还是研究生，周怀阳更看重的是学生的“内驱力”，在他看来，给学生外部的压力，只会让他们更紧张，不如真正从兴趣方面给予引导，“如果是真正喜欢的东西，那不管白天晚上，就会有用不完的精力扑在上面。”

他告诫学生们：“刚步入社会，首先要把手头工作做好，作为年轻人，把自己的工作做好，就是对祖国的贡献。”